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加齢黄斑変性（かれいおうはんへんせい）
黄斑変性とは、物を見る視細胞が密集している網膜の中心部（＝黄斑）に異常をきたす病気で、その中で加齢が原因で起こるものを加齢黄斑変性といいます。
黄斑の視細胞は、その下の色素上皮（しきそじょうひ）から栄養などを得ています。またこの色素上皮は、さらに下の脈絡膜（みゃくらくまく）という組織から栄養を受けています。脈絡膜の血管からの栄養が何らかの原因で供給されなくなると、色素上皮細胞に障害がおこり、その結果大事な視細胞もだんだん障害されて、変性してきます。
加齢黄斑変性は、2つのタイプに分けられます。
- 萎縮型（いしゅくがた）
- 加齢とともに色素上皮の働きが悪くなることで視細胞に支障をきたす
- 新生血管型（しんせいけっかんがた）
- 加齢により脈絡膜の血管が、弱くなった色素上皮を突き破って視細胞に入り込み、支障をきたす
ほとんどのケースは'新生血管型'です。
初期段階では「中心がゆがんで見える、ぼやけて見える」などの症状が現れます。新生血管型は進行が早く、生活に支障をきたすほど視力が低下することも少なくありません。
治療
治療は新生血管をレーザーで焼いて固めてしまう、光凝固が中心です。新生血管を固めてしまえば視力障害の進行を抑えることができます。しかし、新生血管が黄斑部の中心窩にも及んでいる場合は、中心窩の組織まで破壊してしまうため、レーザーを照射することができません。黄斑変性の原因は明確にはわかっておらず、難しい病気です。しかし、早期発見・治療で視力障害を回避できるものです。人は普段、両目で物を見ているため片目に症状が出ても気づきにくいものです。時々、片目でカレンダーなどのマス目を見て視界に異常はないかをチェックしてみましょう。
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